2017.06.26ゆる日記
砂漠のライオン
毎週、NHK『ダーウィンが来た!』を観ています。
6月11日の放送は「キリンと対決!砂漠ライオン5兄弟」
アフリカ ナミブ砂漠は、厳しい暑さと乾燥で知られます。
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年間の総雨量は20mm。
日本の年降水量は約1700mmくらいですので
85分の1しか雨が降らない、過酷な環境です。
そこに、わずか120頭しか生息していない砂漠ライオンの
ある家族が主人公でした。
ライオン一家のメンバーは
人間でいうと80歳近いおばあちゃん
17歳のメスライオンがリーダー。
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リーダーの娘である、おとなのメスライオンが2頭。
その子供であるオスライオン5兄弟の、計8頭。
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父親は兄弟が生まれてすぐに命を落としたので
おとなのオスライオンはいません。
そのため、おばあちゃんライオンは体を張って
一家を率いていました。
ライオンの狩りの成功率は20~30%。
メスライオンは体重150kgくらいなのですが
獲物の少ない砂漠という環境で
大人並みに食欲旺盛な子どもたちを養うためには
たとえケガをするリスクを負ってでも
体高6m体重1トンにもなり
ライオンが蹴り殺されるほどの強力なキックを持つ
キリンをも狙わなくてはならないようです。
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ある日の狩りで
いつも率先して獲物を追うおばあちゃんライオンが、
前足にけがを負ってしまいます。
足が痛むのか、ゆっくりと歩くことしか出来ません。
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砂漠ライオンの移動距離は一日最大200km。
草原ライオンの50倍以上です。
彼らが生きるためには、広大な砂漠を
新たな獲物を追って移動するしかありません。
食事を終えた群れは、獲物を追うため移動を始めました。
しばらくは、娘が寄り添っていましたが
次第に群れとの距離が開くため
ついには、娘も母親を置いて、群れの後を追いました。
群れはそうやって、命をつないでいくのです。
過酷な砂漠で、17年を生き抜いてきたおばあちゃんライオンは
骨と皮だけになり、すっかり変わり果てた姿で
最期の時を迎えました。
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リーダーとして群れを率いる力を失った個体、
病気やケガで弱った個体は
群れを追放されるか、置き去りにされます。
野生動物の厳しい掟です。
それまでの群れへの貢献が報われることもなく
じっと痛みをこらえ
それでも、ただ淡々と生きようとし
やがて時がきて、静かに死んでいく。
言葉を持たず、本能に従って生き、死を迎える野生動物を
擬人化して考えることは意味のないことです。
ただ、以前、ニホンザルのリーダーを追った
ドキュメンタリー番組を観たときにも感じたことですが
まさに、「今ここを生きる」潔い姿に
畏敬の念と、やや憧れに似た感情を抱きました。